Нищий, пьяница, вор.
-- О нет, тетя, нет... О нем и о дяде будут заботиться... Дядя больше не станет просить милостыни... Нет! -- энергично протестовала Нина, вся вспыхивая.
-- Ты хочешь помогать ему?
-- Да, тетя.
-- Напрасно, моя милая... Надо помогать с разбором... Твои деньги пойдут на пьянство... Твой дядя совсем погибший человек...
-- Не думаю, тетя...
-- А я уверена... Уж если помочь ему, то иначе...
-- Как, тетя?
-- А вот как: поместить его в богадельню. Я берусь это устроить. Это было бы лучше всего!
И княгиня вся засияла от этой неожиданно осенившей ее голову мысли. В самом деле, чего же лучше!
-- Но если дядя не захочет, тетя, в богадельню? -- промолвила Нина и невольно улыбнулась этому неудержимому желанию княгини благодетельствовать людям, не спросивши у них, хотят ли они этого.
-- Ну и дурак, если не захочет, -- категорически отрезала княгиня. -- Ему, значит, нравится жизнь, которую он ведет.
-- Нет, милая тетя, уж вы исполните просьбу... Оставьте дяде мальчика... Не откажите, голубчик тетя! -- упрашивала Нина.
-- Ну, хорошо... Я уступаю... Не хотят люди добра -- как хотят, а я умываю руки! -- проговорила, наконец, княгиня.
-- И напишите поскорей кому там нужно, а то полиция возьмет мальчика.
-- Я сейчас протелефонирую.
И княгиня подошла к телефону, вызвала кого следует и просила отменить распоряжения.
-- Ну, теперь одним нищим на свете будет больше... поздравляю. Ты довольна этим, Нина? -- проговорила княгиня.
Но тон ее голоса звучал весело. Она, казалось, сама была рада, что исполнила просьбу и оставила Антошку при "графе".
-- А мне кажется, что теперь двумя менее несчастными людьми будет более! -- заметила Нина, улыбаясь своими большими кроткими глазами.
-- Ты, Нина, еще очень молода и потому смотришь в розовые очки... Дай бог, чтоб бедный кузен исправился благодаря мальчику, хотя я мало верю в исправление таких людей... Согласна, что это в самом деле трогательная история... Письмо его хоть и дерзкое, а кажется искренним и, признаюсь, произвело и на меня впечатление...
-- Вот видите, тетя... Что он пишет?
-- Он более бранится... Ну, довольно об этом. Что кончено, то кончено... Расскажи о себе. Я тебя давно не видала... Что ты делаешь? Надеюсь, ты с нами позавтракаешь? Я тебя не отпущу, слышишь? Довольна ты своей жизнью?
Молодая девушка призналась, что та жизнь, которую она ведет, ее не удовлетворяет.
-- Ну еще бы!.. Есть чем удовлетворяться! Эти ваши скучнейшие балы, эти ваши глупые фиксы и глупые кавалеры... Надеюсь, не влюбилась еще ни в одного из этих господ?
-- Нет, тетя...
-- И слава богу... Я всегда считала тебя умной девочкой... А что ты читаешь? Не одни романы, конечно?
-- Нет, тетя... Я и журналы читаю...
-- Тебе бы надо, Нина, делом заняться...
-- Каким? Научите, тетя...
-- Сделайся членом нашего общества "Помогай ближнему!", и, если захочешь, дело найдется...
-- Я охотно готова бы работать... Но только...
Она не договорила, несколько смущенная.
-- Что же тебя останавливает?
-- Папа не особенно любит все эти благотворительные общества...
Княгиня вспыхнула.
-- Твой отец -- извини, а уж я прямо скажу -- совсем сделался в последнее время чиновником и не понимает никакого живого дела... Мы с ним не раз ссорились из-за этого... По его мнению, только то хорошо, что вышло из канцелярий, а свободная частная деятельность ему не по сердцу... Он и меня считает вроде сумасшедшей... я знаю... Но я с ним поговорю о тебе и надеюсь, что он
