Билль, и не отправлю телеграммы. Правильно ли я рассуждаю?
-- Вполне. Можете сослаться на мое заявление. Могу дать и письменно.
-- Спасибо, Билль, за одобрение, но вы ведь знаете, как мстительны агенты? Через неделю, много две, я буду убит здесь, в своей конторе. Понимаете, в чем загвоздка, Билль? В том, что у меня очень милая жена, Билль, и прелестная девочка шести лет. И мне хотелось бы пожить более двух недель... Вот эти-то соображения и смущают меня...
-- На этот счет будьте покойны! О неотправленной телеграмме никто, кроме нас двоих, не узнает.
-- А эти молодцы? Ведь они скажут потом своим друзьям, что сдали в Виргинии телеграмму, и догадаются, что она не отправлена. И им, конечно, будет известно, что вы были в конторе...
-- Эти молодцы никому больше ничего не станут говорить. Понимаете? -- значительно прибавил Билль.
И его старое лицо было необыкновенно серьезно.
-- Понял, Билль... В таком случае...
-- Вы не отправите телеграммы?
-- Не отправлю. Я будто бы ее не получал... Пожалуй, даже возьмите текст телеграммы. Ну ее к черту! -- сказал телеграфист, отдавая телеграмму Биллю.
Старый Билль прочел следующие слова:
"Сакраменто. Отель Калифорния. Капитану Иглю.
Надеюсь, вы и пять друзей встретите меня у Скалистого ручья с провизией".
Билль положил телеграмму в карман и пожал руку телеграфисту.
-- Возьмите уж и доллар, уплаченный за телеграмму. Мне с ним нечего делать.
-- Держите пока у себя. Он получит свое назначение. Я спрошу у него, кому послать этот доллар, и на обратном пути сообщу, куда его послать. Прощайте!
-- Прощайте, Билль. Счастливого пути!
-- Благодаря вам он будет, надеюсь, счастлив! Спасибо, телеграфист!
Когда Билль вернулся в гостиницу и после недолгого своего туалета вошел в общую залу, то застал там Дунаева и Чайкина. Оба, вымытые и освеженные после ванны, уписывали поданный им завтрак. Яичница с ветчиной только что была окончена, и наши путешественники принялись за бараньи котлеты с картофелем.
Старый Билль присел к столу, занимаемому русскими, и заказал себе завтрак.
-- Где это вы пропадали, Билль? Я вас искал, чтобы выпить с вами стаканчик рому. Чайк не пьет! -- проговорил Дунаев.
-- Маленькое дельце было в городе! -- спокойно проговорил Билль.
-- А куда девались наши спутники?
-- Кто их знает! А вы ловко вернули свои двести долларов, Дун. Только советую вам никогда вперед не рассказывать, сколько у вас денег.
-- Больше не буду, Билль. Не сердитесь! -- с подкупающим добродушием сказал Дунаев.
В общей зале, кроме Билля и двух русских и жены хозяина у буфета, никого не было. По временам кто-нибудь заходил, выпивал стаканчик рому и уходил. Старый Билль внимательно всматривался в каждого приходящего.
Чайкин заметил это и спросил:
-- Пассажиров отсюда не будет?
-- В конторе никто не записался. Да и места нет. Разве сзади втиснуть...
В эту минуту в залу вошел рослый, высокий мужчина в широкополой шляпе и в высоких сапогах и, подойдя к столу, проговорил:
-- Не возьмете ли меня, Билль, пассажиром до Сакраменто?
-- Места нет! -- резко ответил Старый Билль, оглядывая своим быстрым, проницательным
