бросил это самое дело... и скрылся из этих мест... И только через несколько лет поступил в дилижанщики... И стал первым дилижанщиком... И пассажиров бережет и этих самых агентов изничтожает... Ненавидеть их стал... И те его не любят... Однако редко на его дилижанс нападают... Знают, что он стрелок отличный и винтовка у него, брат, на редкость.
Правда ли это была, или же кем-либо сочиненная сказка, обратившаяся потом в легенду, трудно было сказать, но что в те времена на большой дороге между Денвером и Сан-Франциско о Старом Билле ходила такая молва, в этом Чайкину пришлось убедиться и потом.
К восьми часам фургон поднялся на перевал. Оттуда дорога спускалась в равнину.
-- Ну, садитесь, джентльмены... Теперь поедем рысью... И ружья можно положить... А на случай чего револьверы в кармане... Не так ли, Дун?
-- Правильно, Билль. И нож вдобавок за кушаком! -- прибавил Дунаев, указывая на пояс.
-- Вы, я знаю, бывалый... А все-таки сдурили.
-- Знаю, знаю... Извините, Билль...
-- Теперь этим молодцам вы задали заботы! -- сердито сказал Старый Билль.
Он остановил мулов, и все сели в фургон.
Канзасцы хотели было дать место Дунаеву, но он, к их удивлению, сел рядом с Чайкиным, лицом к двум молодым канзасцам.
-- Вам, Дун, неудобно... Садитесь к нам. Место есть! -- предложил один из них.
-- Мне и здесь хорошо... благодарю вас! -- ответил Дунаев.
Канзасцы опять переглянулись, и Чайкин заметил это.
ГЛАВА XVI
1
Между тем фургон спустился с горы и поехал по красивой зеленой равнине, полной цветов. Дорога была отличная, и в фургоне почти не трясло.
-- Ну, земляк, теперь можно и про твое житье-бытье продолжать. Очень ты любопытно все обсказываешь про Америку! -- проговорил Чайкин.
-- Да, братец ты мой, вольная сторона... И всякого народу здесь есть. Со всяких стран сюда приезжают -- счастия искать. А главное -- нет прижимки. И коли ты себя соблюдаешь, тебе все дороги открыты, даром что ты из простого звания... Да здесь звания не разбирают... Сегодня ты, скажем, дрова пилишь, а завтра тебя выберут в сенаторы, и никто не удивится... Наш один российский тоже на большую должность попал... после пяти лет, когда настоящим американцем стал, с правами, значит.
-- И ты американец?
-- Форменный... Хоть в губернаторы могу! -- добродушно рассмеялся Дунаев. -- Я ведь уже седьмой год как здесь... И если правду тебе говорить, так еду во Франциски жениться.
-- На американке?
-- На американке... Обученная! В школе была. Здесь, братец ты мой, все должны обучаться... Хочешь не хочешь, а учись!.. Свадьбу справлю и открою мясную... Надоело скот гонять... Ты на свадьбу-то ко мне приходи. Ужо я тебе и адрес дам...
-- Приду беспременно... А ты, Дунаев, сказывай про свою жисть-то здесь...
-- Да на чем я тогда остановился?
-- А как ты Мошкиным компаньоном был и как он тебя вызволил... А по какой причине, ты и не объяснил...
-- По какой причине?.. А из-за пьянства. Я, братец ты мой, на конверте первый пьяница был! Запоем пил до последних сил. И чуть бы я не пропал, кабы не добрые люди... Ну, так слушай, Чайкин, как все это вышло. Я расскажу тебе, как я в самом начале
