Когда седоки хотели было садиться, этот кучер, которого называли капитаном, сказал:
-- Извините, господа... Я не люблю недоразумений. Условия вам известны?
-- Нет, -- отвечал доктор.
-- Экий дурак этот Лагранж. Так и видно, что француз! -- засмеялся кучер и спросил: -- Вы ведь берете экипаж на целый день?
-- Да.
-- Так, приблизительно, часов до семи вечера? Позже -- темно ездить, особенно за городом.
-- Пожалуй, до семи часов.
-- Так я беру за это десять долларов. Согласны?
-- С большим удовольствием.
-- Ну, значит, дело в порядке. Садитесь, и куда прикажете вас везти: прямо за город, в ущелье или сперва хотите покататься по городу?..
-- Прежде по городу.
Кучер тронул вожжами, и коляска покатилась по усыпанной песком шоссированной набережной, на которой были красивые европейские дома, окруженные садами, несколько магазинов, отелей и церковь и здание парламента.
-- Это лучшая часть города, -- говорил кучер, указывая бичом на дома, -- здесь живут консулы и более или менее богатые европейцы. Впрочем, и канаки нынче строят порядочные дома и перебираются из своих лачуг! -- прибавил он.
-- А где дворец короля?
-- Немного подальше, в гору... Хотите взглянуть? Ничего интересного... Самый обыкновенный дом, каких много в С.-Франциско, если вы там были.
Доктор и Володя решили не смотреть дворца, тем более что завтра придется быть в нем и, проехав всю набережную, просили ехать в город, где живут канаки.
Коляска катилась по роскошным аллеям, усаженным тропическими деревьями, и по бокам этих аллей ютились в листве бананов маленькие белые дома, крытые зеленью тех же бананов. Около домиков были садики, огороды и маленькие полянки, засеянные маисом, -- совсем деревенский вид.
-- Скверно живут эти канаки! -- заговорил кучер-капитан. -- И страна бедная... Только долины и родят что-нибудь, а горы бесплодны. Впрочем, зато канаки и неприхотливы, довольствуются малым: банан, кокос, маис -- больше ему и не нужно... А народ хороший, честный и добрый народ... Вот только виски любят. И то европейцы их научили пить водку... прежде, говорят, они ее не знали... И на правительство жаловаться нельзя: не притесняет и налоги назначает очень маленькие, да и то берет их только с состоятельных людей... И способный народ. Давно ли были дикими, а теперь в парламенте сидят.
-- Любопытно было бы побывать в парламенте у канаков. Теперь есть у них заседания?
-- Нет, парламент закрыт! -- сообщил капитан.
-- А нельзя ли побывать у них в домах? -- спросил Володя.
-- Конечно, можно... В любой заедем.
Кучер остановил коляску, окликнул по-канацки, и через минуту вышел молодой канак и знаками попросил в дом.
Там наши туристы были встречены целой семьей темнокожих хозяев: мужчинами, женщинами и детьми, и приняты самым радушным образом. Тотчас же на столе появились бананы и апельсины. В большой комнате, пол которой был устлан циновками, было тесно, но относительно чисто; стены были выбелены, кое-какая мебель имела приличный вид. В боковые комнаты, вероятно, спальные, ни доктор, ни Володя не заглядывали.
Посидев несколько минут, они хотели было доставать портмоне, но кучер-капитан остановил их.
-- Они не возьмут и обидятся. Лучше купите у них апельсинов и бананов.
Володя так и сделал.
Объехав весь город и побывав в нескольких канацких домиках, наши путешественники позавтракали в гостинице -- и кучер уехал завтракать, предупредив, что завтракает час, -- и затем поехали за город.
Солнце палило невыносимо. Лошади
