женат? -- воскликнул Заречный.
В голосе его невольно звучала радостная нотка.
-- То-то женился. Только что сам мне сообщил. Да он разве у тебя не был?
-- Был, но не застал дома.
-- Говорят, и химию в Париже изучал. Что-то сомнительно. И повесть написал... мне сейчас говорил Туманов... И принята. Ну, да мало ли дряни нынче принимают! Признаться, я не думаю, чтобы Невзгодин мог написать что-нибудь порядочное... Как по-твоему?
-- И мне кажется... Поверхностный человек...
-- Брандахлыст, хоть и не лишен иногда остроумия. Да ты разве не видал его?
-- Нет, не видал! -- солгал Заречный.
-- Он только что здесь был с Маргаритой Васильевной.
-- А жена его с ним?
-- Жена? Жены не видал. Верно, и она здесь! -- решил Звенигородцев, отдававшийся иногда порывам вдохновения... -- Однако пора юбиляра и к столу вести. А каков юбилейчик-то? Двести сорок человек обедающих... Ты будешь говорить пятым... не забудь!
С этими словами Иван Петрович исчез, отыскивая глазами юбиляра.
Несколько обрадованный вестью о женитьбе Невзгодина, Заречный направился к жене. Он застал ее одну. Невзгодин в эту минуту разговаривал около с известным профессором химиком.
-- Я и не видался с тобой сегодня. Здравствуй, Рита! -- с нежностью шепнул Заречный, протягивая жене руки и словно бы внезапно притихший при виде Риты.
-- Здравствуй! -- безучастно промолвила она.
Он пожал маленькую руку и сказал:
-- Я тебе занял место за средним столом... недалеко от юбиляра... Около тебя будет сидеть профессор Марголин... Ты, кажется, его перевариваешь? -- прибавил он с грустной улыбкой.
-- У меня уже есть место.
-- С кем же ты сидишь? Одна?
-- Нет. Я буду сидеть рядом с Невзгодиным. Он на днях вернулся из-за границы, вчера был у меня, и я ему обещала.
Это подробное объяснение, которое почему-то сочла нужным дать Маргарита Васильевна, вызвало в ней досаду, и она покраснела.
-- В таком случае виноват. С Невзгодиным, конечно, тебе будет веселее! -- произнес Заречный взволнованным голосом.
-- Разумеется, веселее, чем с твоими профессорами.
-- А ты, Рита, все еще в чем-то обвиняешь профессоров и главным образом меня? -- чуть слышно спросил он.
Рита молчала.
-- О, как ты жестока, Рита, -- с мольбою шепнул Заречный... -- Обвинять других легко.
-- Я и себя не оправдываю! -- ответила так же тихо Рита и громко прибавила: -- А ты Василья Васильевича не узнаешь?
Услыхав свое имя, Невзгодин подошел.
Бывшие соперники встретились сдержанно. Они раскланялись с преувеличенной вежливостью, молча пожали друг другу руки и несколько секунд глядели один на другого, не находя, казалось, о чем говорить.
Молодая женщина наблюдала обоих.
Она видела в лице мужа скрытую неприязнь и поняла, что источник ее -- ревность. В Невзгодине, напротив, она не заметила ни малейшего недоброжелательства к мужу. Одно только равнодушие. И это кольнуло ее женское самолюбие. Она вспомнила, как страстно относился прежде Невзгодин к своему счастливому сопернику.
Наконец Заречный сказал:
-- Вас, я слышал, можно поздравить, Василий Васильич?
-- С чем?
-- Вы женились.
-- Как же. Совершил сей долг! -- шутливо промолвил Невзгодин.
Тон этот не понравился Заречному.
-- И, говорят, избрали карьеру писателя?
-- По крайней мере, хочу попробовать.
-- И будете жить в Москве?
"А тебе, верно,
