Невзгодин торопился занять два места рядом, стараясь найти их поближе к среднему столу, где должен был сидеть юбиляр. Ему хотелось рассмотреть поближе разные московские знаменитости и лучше слышать речи. Но мест вблизи почетного стола уже не было -- во всех стаканах или рюмках торчали карточки, так что Невзгодин нашел два места рядом в конце одного из боковых столов.
Взглянув на изящное меню с портретом юбиляра, лежавшее у каждого прибора, он направился к выходу, чтобы встретить Маргариту Васильевну.
Это было не так-то легко. Публика все прибывала, и на пути Невзгодину приходилось останавливаться, чтобы удовлетворять более или менее праздное любопытство знакомых, отвечая на одни и те же вопросы и восклицания удивления, что он в Москве, что женат, что занимался химией и написал повесть.
Оказалось, что про него уж все было известно, хотя сам он еще и не был известностью.
Наконец он выбрался к дверям.
Через несколько минут он увидал Маргариту Васильевну. Она вошла одна и была очень изящна и мила в своем черном шерстяном платье, оттенявшем ослепительную белизну ее красивого строгого лица.
Она тихо подвигалась среди толпы, щуря близорукие глаза и слегка наклоняя голову в ответ на поклоны знакомых.
Невзгодин подошел к ней.
-- Вы давно здесь? -- спросила она, радостно улыбаясь, и по-приятельски пожала руку Невзгодина.
-- Приехал к шести, как назначено... по-европейски.
-- А я по-азиатски опоздала... И какой же вы нарядный во фраке, Василий Васильевич! -- прибавила молодая женщина, оглядывая Невзгодина.
-- И какая же вы интересная в своем черном платье, Маргарита Васильевна! -- тем же тоном отвечал Невзгодин.
-- Будто? -- кокетливо уронила Маргарита Васильевна, оживляясь и видом нарядной толпы, и комплиментом Невзгодина.
-- Уверяю вас, что говорю без малейшего пристрастия! -- подчеркнул он.
-- Здесь все в светлых нарядах, а я -- монашкой.
-- И все-таки вы одеты лучше всех.
-- А Аносова?
-- Великолепная вдова? Я ее не видал. Она разве будет? Что, в сущности, ей Гекуба и она Гекубе? А впрочем, московские дамы от скуки ездят не только на юбилеи, но даже и на заседания юридического общества... Так Аносова будет?
-- Непременно. По крайней мере утром говорила, что будет.
-- Вы разве с ней знакомы?
-- Сегодня познакомилась. Была у нее по делу. Очень она мне понравилась.
Они на минуту остановились. Заречная поздоровалась и обменялась несколькими словами с какой-то дамой.
-- И вы, Василий Васильевич, кажется, знакомы с Аносовой? -- продолжала Маргарита Васильевна, когда они двинулись далее.
-- Как же, сподобился нынешним летом в Бретани. Так вам великолепная Аглая Петровна даже очень понравилась? Верно, удивила чем-нибудь по благотворительной части?
-- Именно... удивила. Обещала пятьдесят тысяч на одно дело, о котором мы с вами еще будем беседовать. А вам разве Аносова не нравится? -- спросила Заречная, останавливая пытливый взгляд на Невзгодине.
Он нисколько не смутился от этого взгляда и спокойно ответил:
-- Нравится, как хороший экземпляр роскошной женской красоты.
-- И только? -- с живостью кинула Маргарита Васильевна.
-- Ну и неглупая, характерная женщина, изучавшая даже Шелли... А вообще не моего романа.
-- Не вашего? -- весело промолвила Заречная, внезапно обрадованная эгоистически-радостным чувством женщины, прежний поклонник которой не сотворил себе нового кумира.
