Будьте спокойны, я пошутила. Я с вами больше не сделаю опыта! -- тихо проронила Нина. -- Довольно и прежних.
-- А их было много?
-- Бывало.
-- И все удавались?
-- Иногда! -- задумчиво протянула Нина.
Николай вспомнил слова отца об одном молодом человеке, который застрелился из-за этой женщины, и ему хотелось спросить об этом опыте, но, взглянув на Нину, он не решился. Грустным выражением светились теперь эти насмешливые глаза.
-- Странная вы, Нина Сергеевна! -- прошептал Николай.
-- Странная? Говорят! И не то еще говорят!.. Пусть говорят! -- прибавила она равнодушно. -- Не все ли равно?.. Так вы женитесь, Николай Иванович? Что ж, с богом! Не вы первый, не вы последний...
-- Уж докончите: делаете эту глупость?
-- Пожалуй, что и так!
-- А я все-таки попробую!
Она тихо усмехнулась.
-- Да вы не сердитесь! Пожалуйста, не сердитесь и не примите моих слов за кокетство! -- прибавила она, дотрогиваясь рукой до его руки. -- Этого бы еще недоставало! Я в самом деле за вас боюсь. Вы, сколько я вас знаю, впечатлительны, легко увлекаетесь и к тому же... Говорить ли?
-- Говорите.
-- Самолюбивы, очень самолюбивы. Вас гложет червь. Вы ждете от жизни чего-то особенного. Вам хочется славы, вам хочется известности. Не так ли?
-- Положим, и так.
-- Вот в том и беда! Вам показалось, что вы любите, и вы, недолго думая, руку и сердце.
-- Что же дальше?
-- А дальше вот что. Если бы будущая ваша жена была похожа... ну, положим, на меня, такая же скучающая натура, тогда ничего, не беда. Мы бы скоро надоели друг другу и разошлись в разные стороны; но ваша невеста, сколько я знаю, не такая. Она лучше нас с вами! Она любит, верно, вас так, как мы с вами не умеем, так, как, говорят, можно и должно любить.
-- Говорят, -- подчеркнул Николай.
-- Да, говорят! Ну, и что ж тогда? Вы сделаете одним несчастным человеком больше. Вот и все!
-- Какая мрачная картина! Разве можно знать, что случится? Я люблю, а что будет вперед... будь что будет!
-- Будь что будет. Вот Лаврентьев ваш так бы не сказал. Он любит, а кто любит, тот так не говорит!..
-- А как же?
-- Иначе...
-- Вы слышали, как?
-- Полно шутить! А впрочем, не верьте мне... право... Я сегодня мрачно настроена и, быть может, слова мои слишком жестки... Согрейте их в вашем любящем сердце, и дай бог вам славы, хорошеньких детей и согласия!.. -- сказала она как-то задушевно.
-- Вы нынче в особенном настроении.
-- Так, стих такой напал, желать всем счастья! -- улыбнулась она.
-- А самой не давать ни другим, ни себе?
-- Кому как... Однако давайте лучше чай пить...
Она позвонила и приказала подать чай.
-- А история скучающей женщины? Вы ее расскажете?
-- Не боитесь хандры? А впрочем, похандрите... Это не мешает! Я расскажу вам эту историю... Пожалуй, можете сообщить какому-нибудь беллетристу... Сюжет пикантный... Но только пусть он не делает из героини какой-нибудь демонической натуры. Выйдет глупо, это вы и сами увидите. Это вместо предисловия, а вам и в виде предостережения!
-- Уж я сам выведу заключение, не беспокойтесь...
-- И откровенно произнесете свой приговор?
-- Еще бы!..
-- Ну, начинаю... Детство оставим в стороне... И неинтересно
