сама.
-- Вас удивляет мое посещение?
-- Смел ли я, Елена Ивановна, надеяться увидать вас! -- ответил Лаврентьев с таким горячим чувством, что Леночка смутилась еще более.
От волнения и усталости она едва стояла на ногах и опустилась на стул. Она улыбнулась в ответ на беспокойные взгляды Григория Николаевича и заметила:
-- Я запыхалась, подымаясь к вам... Это ничего, сию минуту пройдет.
Она перевела дух и продолжала:
-- Мне необходимо было повидаться с вами, рассказать вам... Я хотела писать, но вчера мне сказали, что вы здесь.
-- Кто сказал?
-- Николай... Николай Иванович! -- поправилась она, и при этом имени яркий румянец вспыхнул на ее лице.
Григорий Николаевич не промолвил ни слова. Только по лицу его пробежала судорога. Прошла минута тяжелого молчания.
-- Зачем вы были у него? -- неожиданно спросила Леночка.
Лаврентьев смутился от этого вопроса.
-- Зачем? -- продолжала Леночка. -- О, прошу вас, не скрывайте от меня... Зачем вы были у него?.. Мне нужно знать...
-- Вы очень любите его? -- с трудом прошептал Лаврентьев. -- Даже после того, как он так с вами поступил?
-- Как поступил? -- воскликнула Леночка, вся загораясь. -- Что вы говорите?.. О, верно, тут какое-нибудь недоразумение... какие-нибудь подлые сплетни. Вы объяснитесь. У вас что-нибудь вышло?.. Григорий Николаевич!.. О, какой вы! В чем он виноват?.. Я одна виновата перед вами. Да, я виновата. Я не сказала тогда... мне тяжело было... Я боролась с чувством и не могла побороть... Я хотела все написать вам теперь, перед нашей свадьбой.
-- Свадьбой! Он женится! -- прошептал уныло Лаврентьев. -- Он женится?!
-- Да... на днях наша свадьба.
-- А! Зачем же он не сказал?.. Он даже не хотел объясняться...
Он остановился в нерешительности.
-- Что ж дальше, говорите... Вы, верно, оскорбили его, сказали что-нибудь?
-- Нет. Я просто вызвал его на дуэль! -- сконфузился Лаврентьев.
-- Дуэль? -- повторила Леночка, и лицо ее покрылось мертвенной бледностью. -- Дуэль? За то, что мы любим друг друга? О Григорий Николаевич!.. это... это...
-- Елена Ивановна!.. Не корите, выслушайте. Не потому. Я сумею все вынести... нет... Я думал, что вас смели обидеть... обманули... Но теперь, как вижу, выходит другая статья...
-- А если б и обманули?! -- воскликнула с сердцем Леночка. -- Какое кому дело? кто смеет быть судьей? И вы так вздумали заступаться за меня?!. О, вы никогда не любили меня. Да случись что-нибудь с ним, я возненавидела бы вас, слышите?.. Хотя бы меня и бросили, как вы говорите!.. Я его люблю, я! Разве этого не довольно?..
Глаза ее блистали гневом. Она с такой силой произнесла: "Я его люблю, я!" -- что у Григория Николаевича упало сердце.
Он, однако, поборол невыносимую боль и решился выслушать все до конца.
-- Если вы хотите наказать за горе, которое я вам причинила... наказывайте... вы вправе; но только меня... Я виновата перед вами, я одна, Григорий Николаевич! -- умоляющим голосом вдруг сказала Леночка. -- Дуэли ведь не будет? Нет?
-- Не будет!
-- Вы извинитесь перед ним? Вы напрасно оскорбили человека!
-- Извинюсь! -- глухо произнес Лаврентьев.
-- О, я не сомневалась в этом, -- радостно воскликнула Леночка.
Она взглянула на Лаврентьева благодарным
