-- Повтори, повтори, что ты сказала, Леночка? -- переспросил он дочь.
-- Свадьба наша расстроилась, папенька! -- повторила Леночка.
-- То есть как же это? Почему расстроилась? Что случилось?
-- Ничего не случилось, папенька, просто я раздумала.
-- Но как же, однако? Ты дала слово, все знают. Наконец, это, в некотором роде, скандал. Григорий Николаевич, конечно, не бог знает что за партия, но все-таки он человек хороший и основательный. Правда, несколько того... мужиковат...
-- Он превосходный человек. Я очень люблю и уважаю Григория Николаевича, -- горячо подхватила Леночка, -- и считаю, что он -- превосходная партия, а не бог знает какая, как вы, папенька, говорите!..
Иван Алексеевич совсем недоумевал и смотрел во все глаза на Леночку.
-- Или я, на старости лет, потерял голову, или ты, Леночка, с ума спятила, но только я ничего не понимаю. Сама же ты говоришь, что любишь и уважаешь Григория Николаевича, и в то же время отказала ему. Это что же значит? Или новая какая-нибудь мода такая? Объясни мне, пожалуйста! -- с сердцем проговорил старик.
-- Мне нечего объяснять больше, папенька! Я просто не хочу идти замуж!
-- Не хочу! Не хочу! Заладила: не хочу! Мало ли чего и я не хочу. Уж не хочешь ли ты за принца какого выйти замуж? Так принцев-то на твой обиход нет. Шалишь!
-- Я ни за кого не желаю выходить замуж!
-- И что это вдруг на тебя нашло? Все была согласна, приданое сделали, всем объявили и вдруг: не хочу! Ой, ой, Елена! Смотри, не к нашему лицу быть разборчивой невестой. Ты знаешь: у меня средств никаких нет, так, кое-какие гроши, а бесприданниц нонче не очень-то берут. В девках сидеть тоже не радость.
-- Я знаю это, папенька.
-- То-то знаешь. И все-таки отказала?
-- Решительно отказала.
-- Ну, девка, пеняй тогда на себя. После плакать будешь. Нечего сказать, разодолжила! А я-то думал... Вот тебе новость!.. Ай да выкинула коленце! То-то тетка удивится!.. Послушай, Леночка, ты лучше выкинь дурь эту и напиши скорей Григорию Николаевичу. Он по твоей младости простит.
-- Что вы, папенька? Разве я шучу?
-- Вот как? Мудрец какой! -- ворчал старик.
-- Да полно вам, папенька, сердиться!
-- Как не сердиться? Сама говорит: хороший человек, и вдруг: не хочу! Или кто другой приглянулся, что ли? -- прибавил старик, понижая тон.
Леночка вспыхнула.
-- Никто мне не приглянулся.
-- Ну, ну. Уж ты сейчас и в обиду!.. Я ведь не гоню тебя; слава богу, будет нам вдвоем места. Любя тебя говорю. Ты знаешь: неволить не стану!.. -- совсем уже ласково проговорил отец. -- Делай как знаешь, Леночка. А все жаль: Григорий Николаевич человек основательный.
-- Оставим этот вопрос, папенька... Я еще имею к вам просьбу.
-- Какая твоя такая просьба, говори?
-- Вы отпустите меня в Петербург?
-- Это еще что за новости? Зачем тебе в Петербург? -- удивился Иван Алексеевич.
-- Учиться.
-- Что?..
-- Учиться, папенька...
-- То есть как это учиться, позвольте вас спросить?.. Разве дома ты не можешь учиться?
-- Я хочу окончить курс. Надо систематически учиться.
-- Ой, Лена! Да ты никак в самом деле в книгах одну дурь вычитала... Уж не Вязников ли тебя сбивает?..
-- Я сама решила. Никто меня не сбивает.
--
