мысли. Я не то хотел сказать.
-- Не то? -- проговорила она, поднимаясь. -- Так что же?.. Пойдемте походим, -- прибавила Нина. -- Мы, мама, скоро вернемся! Надоело сидеть! -- сказала она.
-- Скорей возвращайтесь. Уж поздно, пора и домой, Нина.
-- Мы недолго... Так что ж вы хотели сказать? -- спрашивала Нина Сергеевна, идя под руку с Николаем. -- Это начинает меня интриговать. Вы разогнали мою скуку.
-- Говорить ли?
-- Вы должны теперь сказать! -- повелительно произнесла она. -- Говорите!
-- Вы любите! -- прошептал Николай.
Рука Нины Сергеевны как будто дрогнула. Она засмеялась, но смех звучал как-то фальшиво.
-- Вот глупости!.. Нечего сказать -- открыли секрет. Выдумайте что-нибудь похитрее! Не знаете ли, кого?.. Не вас ли?.. -- произнесла она с явной насмешкой в голосе.
-- Стою ли я такой чести!.. Помилуйте! Со мной можно от деревенской скуки пококетничать, и за то спасибо.
-- Не сердитесь... Ну да, я кокетничала... Простите! -- вдруг кротко сказала она.
Николая тронул этот кроткий тон.
-- За что сердиться? Помните, вы сами говорили, что мне полезно изучать людей?..
-- Серьезного ведь ничего не было?
-- Ни малейшей опасности!
-- Вот видите, значит, и не сердитесь!
Она помолчала и снова спросила:
-- Так, по-вашему, я люблю и, верно, безнадежно?
-- Любите, а безнадежно -- едва ли.
-- И уж если вы такой волшебник, то не отгадаете ли, кого?
-- Тут мое волшебство кончается.
-- Кончается? А я думала, что вы, как настоящий волшебник, скажете и имя моего рыцаря, -- поддразнила Нина Сергеевна.
-- Вот имени рыцаря-то я и не знаю!.. -- отвечал Николай.
"То-то бы ты удивилась, если б я сказал", -- улыбнулся он.
-- Итак, заблуждение ваше насчет меня не поколеблено?
-- Нет. Каюсь перед вами, что нет!
Нина больше не начинала разговора. Молча подвигалась она с Николаем по аллее и снова притихла. Они сделали круг, и молодая женщина сказала:
-- Верно, мама уже беспокоится. Пойдемте к ней!.. Так вы в самом деле не сердитесь? Нет?
-- Да нет же.
-- Право, я не так дурна, как кажется! -- сказала она так просто и таким задушевным тоном, что Николай с участием взглянул на нее.
Они тихо приближались к скамейке. Она хотела что-то сказать, но как будто колебалась. Николай заметил это. Она прочитала в его взгляде, что он заметил, и тихо промолвила:
-- Я не решалась просить вас, но теперь решаюсь. Быть может, мне будет нужна ваша помощь. Позволите обратиться к вам?
-- Я буду очень рад, если в состоянии помочь.
-- Так, навести справки, узнать об одном...
Она спохватилась и прибавила:
-- Ничего особенного. Но, во всяком случае, благодарю вас! -- горячо сказала она.
"О чем просьба? Какие справки?"
Николай с минуту ломал голову и вдруг вспомнил, что Прокофьев еще не вернулся и, по словам Лаврентьева, от него не было никаких известий.
"Так вот отчего эти нервы!" -- решил Вязников.
Дамы собрались домой. Николай проводил их до дому, где они остановились, а сам отправился в гостиницу и застал отца спящим.
Когда утром Вязниковы возвращались домой, Николай рассказал отцу о своем намерении взять на себя ведение процесса васильевских крестьян со Смирновой.
